O terceiro planeta gasoso do sistema solar-depois de Júpiter e Saturno-não era conhecido até meados do século XVIII.Foi descoberto em 1781 pelo astrônomo William Herschel.A identificação de seu sistema de anéis é ainda mais recente-ocorreu em 1977.Uma de suas características mais marcantes é a inclinação de seu eixo de rotação,que,durante grande parte do movimento de translação,''esconde'' completamente do Sol um de seus pólos.Os cientistas acreditam que um impacto com um corpo celeste de grandes dimensões pode ter ocasionado a acentuação da inclinação.A exemplo de Saturno e Júpiter,Urano também dispõe de um sistema de anéis e possui diversas luas em sua órbita.A atmosfera alcança milhares de quilômetros de altura.Suas nuvens são as mais brilhantes do sistema solar.
Pólo apontado para o Sol
A inclinação do eixo de rotação é um dos grandes mistérios de Urano,o sétimo planeta do sistema solar que quase entrou para a história com o nome ''Estrela de Jorge'',em homenagem a um rei inglês.
Quando descobriu Urano,em 1781,o britânico William Herschel pensou tratar-se de um cometa.O astrônomo,um dos mais famosos da história da Grã-Bretanha,batizou o objeto com o nome de Georgium Sidus-A Estrela de Jorge-em homenagem ao soberano Jorge III.Poucos meses depois constatou-se que era um planeta.Em 1850 recebeu o nome de Urano,o deus do firmamento na mitologia grega.
Distante 2,8 bilhões de quilômetros do Sol,Urano é o terceiro maior planeta do Sistema Solar,com cerca de 51 mil quilômetros de diâmetro.Seu dia é bem curto-em pouco mais de 17 horas o planeta faz um giro em torno de sue eixo.Em contraste,o ano é bastante longo-são necessários 84 anos terrestres para completar uma volta ao redor do Sol.A longa viagem de translação faz com que as ''estações do ano'' sejam bem extensas,um inverno,por exemplo,dura cerca de 20 anos.
A acentuada inclinação do eixo de Urano é motivo de controvérsias.Não se sabe se é um pouco superior a 90 graus e sua rotação é direta ou,então,se é pouco menor que 90 graus,com rotação retrógrada.A dúvida surgiu quando a Voyager 2,durante a sua passagem pelo planeta,em 1986,constatou que o pólo sul de Urano estava apontado diretamente para o Sol.
Nenhum outro planeta do sistema solar apresenta essa característica inclinação axial,que pode ser resultado de algum choque ocorrido com um corpo celeste quase tão grande quanto a Terra.Como consequência,ao mesmo tempo que um dos pólos recebe a luz solar verticalmen-
te,o outro fica em escuridão total praticamente durante a metade do período de translação ou seja,42 anos.
Comprado com a Terra,Urano gera um campo magnético 50 vezes mais forte.Além disso,em vez de estar centrado no planeta,o campo é deslocado e inclinado 60 graus em relação ao eixo de rotação.Equivale a dizer que,se fosse na Terra,o pólo magnético estaria localizado na região do Marrocos.Outra curiosidade de Urano:o magnetismo é gerado no manto,e não em seu núcleo.
Azulado e frio
A atmosfera de Urano alcança milhares de quilômetros de altitude.Apresenta menor taxa de hidrogênio,se comparada à de Júpiter e Saturno - cerca de 83%.É constituída também de hélio,uma pequena quantidade de metano e outros compostos.A combinação química confere ao planeta uma cor azul-esverdeada.
Apesar das escassas evidências da composição física de Urano,acredita-se que o planeta não seja rochoso e contenha uma mistura de gelo e gás,o que,associado a distância em relação ao Sol,faz com que a sua temperatura média varie em torno de -190ºC.
Satélites e anéis
URANO
Distância Média do Sol
2,8 bilhões de Km.
Diâmetro
51.188 Km
Temperatura média da
superfície
-190º C
Rotação
17 horas
Translação
84 anos
Satélites 27 conhecidos
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