Buracos negros,matéria escura,quasares,pulsares e blazares:o universo tem muito mais elementos do que imaginamos e vários só foram descobertos recentemente.
Imagine que fosse inventado um aspirador de pó capaz de engolir tudo ao seu redor -tudo mesmo,da poeira do carpete até o próprio carpete,dos pêlos do gato até o gato,em seguida,a sala inteira,depois a casa,e assim por diante indefinidamente.Esse eletrodoméstico,claro,não passa de uma ideia absurda.O fato,porém,é que algo tão bizarro quanto o superaspirador pode existir em determinadas regiões do universo.É o que os cientistas chamam de buraco negro.Esse objeto previsto pela astronomia seria uma espécie de ralo cósmico,do qual nem mesmo a luz é capaz de escapar.O buraco negro é,na verdade,um corpo estelar extremamente denso,cujo campo gravitacional é tão poderoso que nada próximo a ele pode fugir à sua força de atração.
Teoria dos buracos negros
A teoria que supõe a existência de buracos negros surgiu no início do século XX,mas o termo já havia sido empregado em 1783 pelo astrônomo inglês John Michell (1724-1793).Indícios mais fortes de sua existência surgiram a partir da década de 1970,com o aperfeiçoamento dos instrumentos de pesquisa e observação.Em 1994,com o auxílio do telescópio espacial Hubble,os astrônomos detectaram um composto de material gasoso quente na galáxia M87.A velocidade de rotação dos gases indicava a presença de um objeto cuja a massa era 2,5 bilhões a 3,5 bilhões de vezes maior que o Sol -o que sugeriria a existência de um buraco negro.
Atualmente,acredita-se que as grandes galáxias -até mesmo a Via Láctea -possam ter buracos negros.Alguns deles teriam se formado durante o curso da evolução estelar,provavelmente a partir de gigantescas nuvens de gás.Outros teriam nascido depois das formação das galáxias,como resultado do colapso de estrelas.Veja alguns buracos negros:
Não é possível enxergar um buraco negro.Como esse objeto atrai tudo o que passa próximo dele,nem a luz consegue escapar de sua impressionante força de atração.Assim,a única forma de detectar a sua presença é pela observação do movimento das estrelas vizinhas.Como a gravidade do buraco negro é muito poderosa,os gases de estrelas próximas são sugados.Esses gases,então,formam uma longa espiral,que ganha velocidade à medida que se aproxima do centro do buraco negro -é o chamado disco de acreção.
Em zonas muito próximas ao buraco negro ocorre a emissão de raios X.A fricção gerada aquece o gás até o ponto de brilhar com intensidade.Como o disco de acreção alimenta-se de gases girando a velocidades muito altas,brilha intensamente na região próxima ao núcleo.As regiões mais quentes podem atingir 100 milhões de graus centígrados.Em sua borda,o disco é frio e escuro.Nessas zonas há emissão de raios X.Um buraco negro pode ter a mesma massa de milhões ou milhares de milhões de sóis.
O horizonte de eventos marca o limite do buraco negro.Um objeto que atravesse o horizonte de eventos seguirá uma trajetória espiral em direção ao poço gravitacional.Alguns cientistas acreditam na existência dos buracos de minhocas (wormholes,em inglês),que seriam túneis pelos quais se poderia viajar pelo universo.Aproveitando a curvatura do espaço,seria possível,em tese,viajar a outros pontos do cosmo.
Quasares
Os quasares estão entre os mais brilhantes objetos do universo.Descobertos em 1961,eles parecem,à primeira vista,estrelas azuladas,tão intensa é a sua luz-alguns podem brilhar até 1 trilhão de vezes mais que o Sol.A sua incrível luminosidade decorre do fato de serem grandes fontes de rádio.Por isso,a descoberta foi batizada de ''Quasi Stellar Radio Sources'',que,depois,deu origem a palavra Quasar.Ainda não há consenso sobre o que seria um quasar.Uma suposição é de que ele seria composto de galáxias com buracos negros muito ativos em seu centro.Este atrairia as estrelas e os gases próximos,emitindo intensa radiação como resultado deste processo.
Pulsares e blazares
Há outros objetos no espaço que emitem ondas de radio.Um deles,o pulsar,emite pulsos regulares dessas ondas,além de radiação de raios X.A descoberta foi feita por Jocelyn Bell,uma estudante de doutorado inglesa,que em 1967,observou uma estrelas que pulsava exatamente a cada 1,3 segundo.A regularidade dos pulsos fez com que a astrônoma pensasse que podiam ser sinais de vida extraterrestre.Na verdade,o pulsar seria uma pequena estrela -com menos de 20 quilômetros de diâmetro -formada por nêutrons e que gira de forma regular,e com gigantesca velocidade,em torno de seu próprio eixo.
Os blazares,conhecidos como objetos BL Lacertae -nome do cientista que identificou,em 1929,o primeiro deles-,também são fontes de rádio.
Além disso,eles apresentam outras características:variam em curtos períodos de tempo,têm luz polarizada e espectro sem linhas de emissão ou absorção.Acredita-se que,como os quasares,os blazares obtenham sua energia de gás sugado de um buraco negro central,que libera grandes cargas de radiação.
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