Mercúrio o primeiro planeta:
Uma das particularidades de Mercúrio,o menor planeta do sistema solar e o mais próximo do Sol,é sua difícil visualização.Os antigos pensavam tratar-se de dois planetas,porque Mercúrio era observado ora em uma posição do céu,ora em outra.De sua superfície,o Sol seria quase três vezes maior do que quando visto da Terra.Praticamente não possui atmosfera e sua superfície é seca abrupta,repleta de crateras provocadas por impactos de meteoritos que lhe conferem um aspecto similar ao da Lua.Por ser o planeta de translação mais veloz-seu ano dura 88 dias-,os gregos chamaram -no de Hermes,o mensageiro do Olimpo.Mercúrio,para os romanos,é o correspondente do seu deus Hermes.
O mais perto do Sol:
Dois contrastes marcam Mercúrio:a curta duração do ano em relação ao seu longo dia-o planeta leva 59 dias terrestres para completar uma volta em torno de si-e a grande diferença de temperatura entre o dia e a noite.
Com diâmetro de 4.878Km.Mercúrio descreve uma órbita tão elíptica ao redor do Sol que,em seu ponto mais próximo-chamado periélio-,chega a ficar apenas 45,9milhões de quilômetros do Sol.Já a a distância em seu ponto mais afastado,chamado afélio,corresponde a aproximadamente 70 milhões de quilômetros.Em média,o planeta situa-se a 57,9 milhões de quilômetros do Sol.
Mercúrio completa uma volta ao redor do Sol em 88 dias.A curta duração do ano contrasta com o longo tempo que o planeta leva para dar um giro em torno de si mesmo.Um dia de Mercúrio equivale a quase 59 dias terrestres.Devido ao seu lento movimento de rotação,acreditou-se por muito tempo que o planeta mantivesse sempre uma mesma face voltada para o Sol,enquanto outra permanecia escura.
Como possui atmosfera muito tênue,o planeta é incapaz de reter calor.Em consequência,Mercúrio apresenta enorme variação de temperatura.Na face iluminada,a superfície chega a registrar 350ºC.
No lado escuro,a temperatura despenca para -150ºC.A fina camada gasosa contém traços de hidrogênio,hélio e sódio,entre outros.Há dúvidas sobre a origem desses elementos.Especula-se se eles afloraram do interior do planeta ou foram capturados do vento solar.
Em seus primórdios,estima-se que Mercúrio apresentava um denso núcleo metálico.O planeta teria se formado em torno desse núcleo,após agregar poeira cósmica e outros corpos menores.As altíssimas temperaturas geraram correntes de lava que cobriram a crosta mais antiga,enquanto choques de corpos celestes contribuíram na modelagem do relevo.
Missão Mariner
A maior parte dos dados conhecidos de Mercúrio foi obtida pela sonda espacial Mariner 10,lançada pelos Estados Unidos em 1973 e que visitou o planeta entre 1974 e 1975.As imagens mostram um relevo parecido com o da Lua,com depressões,vales e crateras,provavelmente resultantes de choques de meteoritos que atravessavam sua incipiente atmosfera e colidiam contra a superfície.
O tamanho das crateras varia de cem metros a 1.300 Km.A maior delas é chamada de Bacia Caloris,e acredita-se que seja proveniente do choque com um corpo celeste de de mais de cem quilômetros de extensão.No planeta existem,ainda,grandes cadeias de montanhas,com altitudes de até 3 mil metros.Também se observam planícies e colinas.Em 1991,radiotelescópios detectaram a presença de possíveis evidências de água congelada nas regiões polares.O gelo polar poderia estar localizado no interior de crateras profundas e,portanto,protegida dos efeitos solares.
Em 2004,foi lançada a sonda Messenger,cuja missão inclui a orbitagem do planeta em 2011.Os dados da Messenger devem contribuir nos dados sobre a superfície e o campo magnético,bem como na possível existência dos pólos congelados.
As sondas:
57,9 milhões de Km.
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O mais perto do Sol:
Dois contrastes marcam Mercúrio:a curta duração do ano em relação ao seu longo dia-o planeta leva 59 dias terrestres para completar uma volta em torno de si-e a grande diferença de temperatura entre o dia e a noite.
Com diâmetro de 4.878Km.Mercúrio descreve uma órbita tão elíptica ao redor do Sol que,em seu ponto mais próximo-chamado periélio-,chega a ficar apenas 45,9milhões de quilômetros do Sol.Já a a distância em seu ponto mais afastado,chamado afélio,corresponde a aproximadamente 70 milhões de quilômetros.Em média,o planeta situa-se a 57,9 milhões de quilômetros do Sol.
Como possui atmosfera muito tênue,o planeta é incapaz de reter calor.Em consequência,Mercúrio apresenta enorme variação de temperatura.Na face iluminada,a superfície chega a registrar 350ºC.
No lado escuro,a temperatura despenca para -150ºC.A fina camada gasosa contém traços de hidrogênio,hélio e sódio,entre outros.Há dúvidas sobre a origem desses elementos.Especula-se se eles afloraram do interior do planeta ou foram capturados do vento solar.
Em seus primórdios,estima-se que Mercúrio apresentava um denso núcleo metálico.O planeta teria se formado em torno desse núcleo,após agregar poeira cósmica e outros corpos menores.As altíssimas temperaturas geraram correntes de lava que cobriram a crosta mais antiga,enquanto choques de corpos celestes contribuíram na modelagem do relevo.
Missão Mariner
A maior parte dos dados conhecidos de Mercúrio foi obtida pela sonda espacial Mariner 10,lançada pelos Estados Unidos em 1973 e que visitou o planeta entre 1974 e 1975.As imagens mostram um relevo parecido com o da Lua,com depressões,vales e crateras,provavelmente resultantes de choques de meteoritos que atravessavam sua incipiente atmosfera e colidiam contra a superfície.
Em 2004,foi lançada a sonda Messenger,cuja missão inclui a orbitagem do planeta em 2011.Os dados da Messenger devem contribuir nos dados sobre a superfície e o campo magnético,bem como na possível existência dos pólos congelados.
As sondas:
Mariner 10
A primeira espaçonave a visitar Mercúrio foi a sonda Mariner 10 da NASA (1974–75) e utilizou a força da gravidade de Vênus para ajustar sua velocidade orbital para que pudesse se aproximar de Mercúrio, tornando-se a primeira nave espacial a utilizar o efeito da gravidade assistida e a primeira da NASA a realizar uma missão de visita a múltiplos planetas. A sonda forneceu as primeiras imagens próximas da superfície mercuriana, que imediatamente mostraram sua natureza repleta de crateras, e revelaram muitos outros tipos de características geológicas, tais como declives gigantes que foram posteriormente atribuídos ao efeito do planeta encolhendo ligeiramente, em função do núcleo de ferro resfriando-se. Infelizmente, devido ao comprimento do período orbital da Mariner 10, a mesma face do planeta estava iluminada a cada aproximação da sonda, tornando impossível a observação de ambos os lados do planeta e resultando num mapeamento de menos de 45% da superfície planetária.
No dia 27 de março de 1974, dois dias antes do primeiro sobrevoo sobre Mercúrio, os instrumentos da sonda começaram a registrar grandes quantidades de uma inesperada radiação ultravioleta próximo a Mercúrio. Isto levou à tentativa de identificação de um satélite mercuriano. Pouco depois, a fonte de radiação foi identificada como a estrela 31 da constelação de Crater e a lua mercuriana passou para os livros da história da astronomia como uma nota de rodapé.
A sonda realizou três aproximações de Mercúrio e a mais próxima passou a uma distância de 327 km da superfície. Na primeira aproximação, os instrumentos detectaram um campo magnético, para grande surpresa dos geólogos planetários – esperava-se que a rotação mercuriana fosse muito lenta para gerar um efeito dínamo significativo. A segunda aproximação foi utilizada principalmente para obtenção de imagens e a terceira para uma extensiva coleta de dados sobre o campo magnético. Os dados revelaram que o campo magnético é semelhante ao terrestre, defletindo o vento solar em torno do planeta. Entretanto, a origem do campo magnético mercuriano ainda é matéria de muitas teorias.
Poucos dias após sua aproximação final, a sonda esgotou seu combustível. Como ela não podia mais ser controlada com precisão, os controladores da missão instruíram-na a se auto-desligar em 24 de março de 1975. A sonda provavelmente ainda está orbitando o Sol, passando próximo ao planeta com um frequência de poucos meses.
Uma segunda missão da NASA para Mercúrio, nomeada MESSENGER (acrônimo de MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) foi lançada em 3 de agosto de 2004 do Cabo Canaveral a bordo do foguete Delta II. Ela fez um sobrevoo na Terra em agosto de 2005 e em Vênus em outubro de 2006 e junho de 2007, de modo a estabelecer uma trajetória correta para alcançar a órbita mercuriana. O primeiro sobrevoo em Mercúrio aconteceu no dia 14 de janeiro de 2008, o segundo em 6 de outubro de 2008 e o terceiro em 29 de setembro de 2009. A maior parte da superfície não fotografada pela sonda Mariner 10 foi mapeada durante estes sobrevoos e em março de 2011 a sonda entrará em órbita elíptica em torno do planeta, tendo a missão de mapeamento a duração de 1 ano terrestre.
A missão foi projetada para esclarecer seis pontos chaves: a alta densidade mercuriana, sua história geológica, a natureza de seu campo magnético, a estrutura de seu núcleo, a existência ou não de gelo em seus polos e de onde vem sua tênue atmosfera. Para cumprir esta missão, a sonda está equipada com dispositivos fotográficos que irão coletar imagens com resolução muito maior de muito mais áreas do que a Mariner 10, espectrômetros variados para determinar a abundância dos elementos na crosta e magnetômetros e dispositivos para medição da velocidade de partículas carregadas. Medições detalhadas de pequenas mudanças na velocidade da sonda em sua órbita serão utilizadas para inferir detalhes sobre a estrutura do interior do planeta.
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MERCÚRIO
Distância média do Sol:
Diâmetro:
4.878Km.
Variação de temperatura
na sua superfície:
-150º C a 350º C
Rotação:59 dias
Translação:87,9 dias
Satélites:não tem
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