Vida em Luas do Sistema Solar

Vida na Lua de Saturno?

★Descoberta

Sonda espacial Cassini registra a presença de água e material orgânico na superfície do 
satélite.

A NASA divulgou em seu site informações sobre a existência de água na superfície de uma das luas de Saturno, Encélado, o que poderia oferecer condições para a existência de vida.
De acordo com os dados coletados pela sonda espacial Cassini, existem mais de 90 gêiseres de diversos tamanhos emitindo vapor de água, partículas de gelo e componentes orgânicos, o que poderia indicar a presença de um vasto mar subterrâneo sob a superfície gelada da sexta lua de Saturno. Além disso, a sonda constatou que a salinidade dessas águas é semelhante à encontrada nos oceanos terrestres.
Carolyn Porco, chefe da equipe de imagens científicas da sonda, afirmou que Encélado é o local mais promissor para o estudo da astrobiologia de que se tem conhecimento, pois não é necessário sequer perfurar a superfície do satélite para coletar material para estudo. Basta sobrevoar a superfície e atravessar as colunas de partículas.
Além disso, os cientistas acreditam que Encélado poderia guardar ecossistemas similares aos existentes nas profundezas da Terra, embora todas as reações ocorram completamente na ausência de luz solar.
A sonda Cassini foi lançada em 1997 com o objetivo de estudar as mudanças climáticas em Saturno e suas luas, fazendo parte de uma missão conjunta entre a NASA, a ESA — agência espacial europeia — e a agência espacial italiana. A missão da sonda deve prosseguir até 2017.


★Oxigênio
Descoberta pode indicar a presença de vida extraterrestre.

Segundo publicação da BBC News, pesquisadores da NASA descobriram a presença de oxigênio em uma das luas de Saturno. Conforme o informativo, a sonda Cassini sobrevoou esse satélite natural em abril de 2010, detectando íons de oxigênio molecular próximos à crosta congelada da Dione – como é chamada a lua.
Para os astrônomos, esse satélite possui algumas características que possibilitariam a existência de vida fora da Terra. De acordo com Andrew Coates, professor do UCL Mullard Space Science Laboratory e um dos criadores do sensor que detectou o oxigênio em Dione, comentou que a produção do gás é comum em luas com baixas temperaturas e que sejam atingidas por forte radiação.
O cientista descreve como isso é possível: as partículas energéticas irradiadas entram em contato com a superfície congelada, eliminando as moléculas de hidrogênio. Com isso, o oxigênio molecular é aglomerado em uma exosfera – a camada mais externa da atmosfera de um astro.
Além da lua de Saturno, esse mesmo fenômeno acontece em satélites naturais de Júpiter e, possivelmente, nas de outros planetas. A expectativa é que a recente descoberta da NASA deve fazer com que a agência espacial norte-americana envie novas missões a Saturno para procurar a presença de água no estado líquido e vida extraterrestre.

Vida na Lua de Júpiter também?

Existe mais água em Lua de Júpiter do que na Terra

Recentemente, o site do USGS publicou uma imagem que ilustrava a quantidade de água existente no planeta Terra, concentrando toda a disponibilidade dessa substância em uma única gota.
Agora, baseados em informações coletadas pela sonda espacial Galileo, Kevin Hand, Jack Cook e Howard Perlman, da NASA, WHOI e USGS, respectivamente, criaram uma ilustração que mostra quanta água existe na pequena lua Europa de Júpiter e comparam essa informação com a quantidade que temos disponível no nosso planeta.
Os astrônomos estimam que a pequena lua, que conta uma superfície gelada, dispõe de uma quantidade entre 2 e 3 vezes maior de água do que a que dispomos aqui na Terra, além de acreditarem que existe uma grande chance de que ela abrigue algum tipo de forma de vida.
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